El Gobierno vasco ha querido destacar la trayectoria concediéndole uno de los premios Lan Onari de 2012, que premian «la dedicación, la constancia y espíritu de iniciativa en el desempeño de su actividad profesional». Pinilla, considerado uno de los grandes escritores contemporáneos, es autor de obras ya inmortales como la trilogía Verdes valles, colinas rojas, Las ciegas hormigaso La higuera, por las que ha merecido, entre otros, el Premio Nadal, el Premio Nacional de la Crítica, el Premio Euskadi y el Premio Nacional de Narrativa.
De Pinilla se ha dicho que «es de lo los pocos novelistas que seguirán contando dentro de varios decenios» (Ricardo Senabre, El Mundo), y de su obra más reciente, Aquella edad inolvidable, «una novela deliciosa, un prodigio» (J. Goñi, El País).