Johann Wolfgang Goethe (Frankfurt, 1749-Weimar, 1832), poeta, novel·lista i autor teatral, advocat sense exercir, va escriure sobre matèries tan diverses com la botànica, la biologia o la medicina naturalista. Els seus amplis interessos culturals i filosòfics el converteixen, potser, en el darrer dels grans homes universals. Els seus anys de formació van coincidir amb el moviment romàntic alemany Sturm und Drang, que va ser decisiu en la redacció del conegut Werther i va convertir Goethe en la figura principal del romanticisme alemany. Casat als quaranta anys amb Christiane Vulpius, va tenir un agitada vida amorosa fins als vuitanta, encara que segurament la relació amb Charlotte von Stein va ser de les més decisives, tant per la seva vida personal com literària.

Werther és un avenç de diversos gèneres literaris moderns, una obra nascuda del geni i la joventut segons Thomas Mann, però que no va ser l’única obra que escrigué Goethe. D’entre les més conegudes hi ha el drama de Torquato Tasso (1790) o Faust, escrit en dues parts molt distanciades en el temps (1808 i 1832); les novel·les Anys d’aprenentatge de Wilhelm Meister (1795), Les afinitats electives (1809) o les memòries literàries Poesia i veritat (1811-1831).