Jean Daniel nació en Bilda (Argelia) en 1920, hijo de una familia judía de origen sefardí. Tras licenciarse en estudios superiores de filosofía en la Sorbona, fundó la revista Caliban (1947). Entre 1954 y 1964 fue redactor jefe del semanario L’Express, para el que cubrió la guerra de Argelia. Colaboró después en Le Monde, y sus crónicas sobre Castro y la Cuba de comienzos de los sesenta le convirtieron en un periodista de talla internacional. A finales de 1964 fundó Le Nouvel Observateur, revista que dirige desde entonces y que sin duda es un referente de la izquierda europea. Ha estado presente en los grandes debates intelectuales de la Europa de posguerra y es autor de numerosos ensayos, relatos y textos memorialísticos, entre los que destacan la novela El error (1953), Diario de un periodista (1959), El tiempo que queda (1977, Premio Internacional de la Prensa), La herida (1992) o El amigo inglés (1994). En 2004 obtuvo el premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades.