Jean-François Revel nació en 1924 en Marsella, donde se doctoró en filosofía. Publicó el primero de sus veintiocho libros de ensayo en 1957, entre los que destacan Pourquoi des philosophes, La tentation totalitaire, Comment les démocraties finissent, Le terrorisme contre la démocratie y, traducidos a nuestra lengua, El conocimiento inútil, Las ideas de nuestro tiempo y El renacimiento democrático, todos ellos rodeados de polémicas y controversias. Fue redactor jefe de las páginas literarias de France-Observateur; consejero literario de editoriales; fundador y director en los años sesenta de una ya mítica colección, Libertés; sucesivamente editorialista literario y político, director, miembro del consejo de administración y del comité editorial de la revista L’Express; y por fin cronista en la revista Point y en Europe I.