Leszek Kolakowski nació en Radom, Polonia, en 1927. Estudió filosofía en Lodz y dirigió después la cátedra de Historia de la Filosofía Moderna de la Universidad de Varsovia hasta 1968, año en que le fue retirada por razones políticas. Era en ese momento uno de los principales teóricos y militantes del «marxismo humanista», vertiente heterodoxa del marxismo polaco que, desde los años 50, se opuso al estalinismo y que ha tenido una enorme influencia en los movimientos contestatarios de aquel país. En 1970 se trasladó a Oxford, donde reside hasta ahora ejerciendo como profesor. Entre su voluminosa obra cabe destacar El hombre sin alternativas. Sobre la posibilidad y la imposibilidad de ser marxista, Husserl y la búsqueda de la certeza, Las principales corrientes del marxismo y, más recientemente, Religión. Ha recibido, entre otros, el Premio de la Paz que otorgan los editores y libreros alemanes, así como el Premio Erasmo, que se otorga a los más destacados pensadores de Europa. Los ensayos aquí reunidos fueron escritos entre 1970 y 1973.