Neal Ascherson nació en Edimburgo en 1932. Estudió historia en la Universidad de Cambridge y, además de dedicarse a enseñar arqueología, ha sido corresponsal en Asia, África y Europa del Este del diario The Observer. Su columna semanal pasó de este periódico al Independent on Sunday. Es autor de otros estudios históricos como Games with Shadows, The Polish August y The King Incorporated. Por El mar Negro recibió el Saltire Award en 1995.