Paulo Lins nació en una favela de Rió de Janeiro en 1958. En los años ochenta formó parte del grupo Cooperativa de Poetas y en 1986 publicó el libro de poemas titulado Sobre o sol. Se ha dedicado también a la enseñanza, y en la actualidad escribe guiones de largometrajes, dirige películas para la televisión y colabora en diversas revistas y periódicos brasileños. De 1986 a 1993 trabajó como ayudante de la antropóloga Alba Zaluar ─que por entonces investigaba la criminalidad en las favelas brasileñas─, y precisamente de sus entrevistas y pesquisas surgió la idea de escribir una novela basada en cuanto había visto y oído: así se gestó Ciudad de Dios, donde Lins mezcla la ficción con una realidad social desconocida para la mayoría de los lectores. Convertida en una de las obras más vendidas en Brasil en los últimos años, y traducida a numerosos idiomas, Ciudad de Dios ha inspirado la película del mismo título, dirigida por el brasileño Fernando Meirelles, que contó con el asesoramiento del propio Paulo Lins.