Stephen Jay Gould, el divulgador científico más importante de su generación, nació en Nueva York en 1941 y murió en mayo de 2002 en esa misma ciudad. Ocupó la cátedra Alexander Agassiz de zoología en la Universidad de Harvard y fue profesor visitante de la cátedra Vincent Astor de biología en la Universidad de Nueva York. Experto en paleontología, biología e historia de la ciencia, destacó por su gran ingenio literario y su amena erudición. Además del prestigioso Premio MacArthur, recibió innumerables galardones y distinciones y escribió libros fundamentales para la ciencia, entre ellos Ontogeny and Phylogeny (1977), El pulgar del panda (1980), La sonrisa del flamenco (1985), La flecha del tiempo (1987) y La montaña de las almejas de Leonardo: ensayos sobre historia natural (1998).