Susana Quintanilla nació en la ciudad de México en 1956. Realizó estudios de licenciatura, maestría y doctorado en la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM. Desde 1984 es investigadora titular en el Departamento de Investigaciones Educativas del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados, donde realiza actividades de investigación, docencia, difusión y gestión académicas. Forma parte del Comité de Evaluación de Revistas Científicas del Conacyt, del Consejo Directivo del Consejo Mexicano de Investigación Educativa y del Foro Consultivo Científico y Tecnológico. Es Investigador Nacional nivel II. Ha participado en la creación y el desarrollo de asociaciones científicas, proyectos editoriales y grupos de investigación interdisciplinarios. Ha publicado numerosos artículos, ensayos y reseñas, así como los libros Recordar hacia el mañana (2002) y, en colaboración con Mary Kay Vaughan, Escuela y sociedad en el periodo cardenista (1997).