Yves Coppens nació en Vannes (Francia) en 1934 y estudió en las universidades de Rennes y la Sorbona. Desde 1956 es miembro del Centre National de la Recherche Scientifique. Ha realizado excavaciones en Chad, Etiopía, Túnez, Argelia, Mauritania, Indonesia y Filipinas. Miembro, entre otras, de la Académie des Sciences y de la Académie de Médecine, es autor asimismo de numerosos libros y documentales dedicados a la paleontología y la paleoantropología, en los que combina un gran rigor científico con una extraordinaria capacidad divulgativa. En 1983 obtuvo la cátedra de paleoantropología y prehistoria en el Collège de France, donde impartió clases hasta 2005. Tusquets Editores ha publicado, en esta misma colección, sus títulos La rodilla de Lucy y La historia del hombre.