Helder Macedo nació en 1935 en Sudáfrica. Pasó su infancia en Mozambique, y su adolescencia y primera juventud en Portugal. En 1960 se trasladó a Londres, donde trabajó regularmente para la BBC. Entre 1975 y 1980 residió en Lisboa, ciudad en que colaboró en los gobiernos posrevolucionarios, entre otros cargos como secretario de Estado de Cultura. Su carrera académica está asociada desde 1969 al King's College de Londres, donde fue titular de la cátedra Camões de literatura portuguesa de 1982 a 2004 y, en la actualidad, es profesor emérito. Además de novelista y poeta, es autor de una extensa obra ensayística, varias veces premiada, sobre temas relacionados con la literatura portuguesa.