James D. Watson nació en Chicago en 1928. Estudió en las universidades de Chicago e Indiana antes de trasladarse a Europa en 1951. En Cambridge entró en contacto con el científico británico Francis Crick y en 1953 ambos publicaron en Nature un célebre y breve texto en el que daban cuenta del descubrimiento de la estructura de la molécula del ADN. En 1962, Watson, Crick y M. Wilkins obtuvieron el Premio Nobel de Medicina por ese gigantesco progreso de la biología moderna. En 1956 Watson comenzó a trabajar en la Universidad de Harvard. Desde 1968 dirige el laboratorio de Cold Spring Harbor de Nueva York, donde ha centrado sus investigaciones en la lucha contra el cáncer. Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de la Royal Society.