Oonya Kempadoo nació en Londres en 1966, aunque desciende de guyaneses. Cuando tenía cuatro años, su familia regresó a Guyana, y allí se educó en casa. A los diecisiete años se marchó a Europa, donde permaneció durante dos años. De vuelta al Caribe, vivió en Santa Lucía y en Trinidad y Tobago, y trabajó como diseñadora gráfica hasta que en 1998 decidió dedicarse por entero a la escritura. En la actualidad vive en la isla antillana de Granada.