Al amable mundo de convenciones sociales estrictas en el que se mueve, aparentemente sin roces ni contrariedades, la alta sociedad de Nueva York de finales del siglo pasado, regresa de Europa la inquietante condesa Olenska. Independiente, osada, «diferente», Ellen involucrará muy pronto en su misterio a su joven primo Newland Archer y perturbará sin poder evitarlo el encanto de una vida social que ignora de manera voluntaria su inminente fin.
En el fondo de esta extraordinaria historia de una gran pasión subyace el conflicto entre dos mundos : el de las viejas familias « patricias» norteamericanas y el de los nuevos ricos, quienes, al terminar la novela, se han apoderado ya de las costumbres y de los espíritus. Martin Scorsese extrajo de La edad de la inocencia una bellísima película que protagonizaron Michelle Pfeiffer, en el papel de la condesa Olenska, Daniel Day-Lewis y Winona Ryder
Edith Wharton (Nueva
York, 1862-París, 1937) nació en el
seno de una familia acomodada. Se movió siempre en los círculos de la alta
sociedad de Estados Unidos y de Europa, y en ésta conoció a Henry James, que
ejercería una duradera influencia en su vida y su obra. Publicó sus primeros
relatos breves en Scribner’s Magazine,
si bien tuvo que esperar al éxito de La
casa de la alegría (1905) para que se la reconociesen como una de las
novelistas más importantes de su época. Establecida en París desde 1907, durante
la guerra mundial organizó activamente ayudas a los refugiados, lo que le
mereció la Legión de Honor. Entre
sus más de cuarenta obras destacan la citada La edad de la inocencia, Premio Pulitzer, que dio origen a la
película del mismo título; su autobiografía Una
mirada atrás, y, entre sus novelas en torno a la guerra, Un
hijo en el frente (Andanzas 322).