En el verano de 1914, ajeno a la guerra que se fragua en Europa, el célebre pintor estadounidense John Campton, divorciado de la ambiciosa Julia, aguarda ansioso en París la llegada de su único hijo, George, para realizar juntos un viaje. John espera de este modo acercarse a su hijo, quien vive en Estados Unidos con Julia y su actual marido, un rico banquero. Pero dos inesperadas circunstancias truncarán no sólo el tan deseado viaje, sino también la vida de todos ellos : George, que había nacido casualmente en Francia, llega a París en el momento en que reclutan a los jóvenes de su generación para luchar en la primera guerra mundial. Ante el horror de sus padres, que remueven cielo y tierra tratando de evitar su alistamiento, George decide ir al frente. Los unos en la retaguardia, el otro en primera línea de fuego, vivirán en carne propia los atroces efectos de la guerra, que suelen causar insospechadas heridas a veces mucho más hondas y duraderas que las ya bien conocidas.
Edith Wharton (Nueva
York, 1862-París, 1937) nació en el
seno de una familia acomodada. Se movió siempre en los círculos de la alta
sociedad de Estados Unidos y de Europa, y en ésta conoció a Henry James, que
ejercería una duradera influencia en su vida y su obra. Publicó sus primeros
relatos breves en Scribner’s Magazine,
si bien tuvo que esperar al éxito de La
casa de la alegría (1905) para que se la reconociesen como una de las
novelistas más importantes de su época. Establecida en París desde 1907, durante
la guerra mundial organizó activamente ayudas a los refugiados, lo que le
mereció la Legión de Honor. Entre
sus más de cuarenta obras destacan la citada La edad de la inocencia, Premio Pulitzer, que dio origen a la
película del mismo título; su autobiografía Una
mirada atrás, y, entre sus novelas en torno a la guerra, Un
hijo en el frente (Andanzas 322).